Kirk Lee Hammett urodził się 18 listopada 1962 w San Francisco California. Matka pochodzi z Filipin a ojciec z Irlandii. Muzyką zainteresował się dzięki pokaźnej kolekcji płyt swojego brata, Ricka. Zaczął się uczyć grać w wieku piętnastu lat, pierwszą gitarę kupił za dziesięć dolarów, była to Montgomery Wara Special, która przeleżała w szafie pół roku zanim za kolejne 5 dolarów kupił do niej struny. Najpierw rozpracował kilka utworów Kiss i Jimiego Hendrixa. Późniejszym okresie jednym z jego nauczycieli był  Joe Satriani. Ulubione zespoły to: Black Sabbath, Deep Purple, UFO, King Crimson, U2, Kiss, wzorem gitarzysty jest dla niego Jimi Hendrix. Interesuje się, oprócz gitary oczywiście, filozofią, tatuażami i wszystkim, co jest związane ze starymi horrorami. Poza tym uwielbia cygara i prozę Lovecrafta, ma także sporą kolekcję starych Hollywoodzkich filmów, dwa psy (Darla, Hoku) i kota. Pierwszą poważną kapelą, w której grał, był Exodus. Zanim zaczął występować w Metallice grał z Exodusem wspólne koncerty z Metallicą. 10 kwietnia 1983 zastąpił w Metallice Dave'a Mustaine'a, który został wyrzucony z zespołu za pijaństwo i ekscesy. 15 kwietnia Hammett zagrał swój pierwszy koncert z Metallicą w Dover w stanie Delaware. Pierwszy raz ożenił się z Rebeccą 3 grudnia 1987 roku. Związek ten rozpadł się jednak w 1990 roku w trakcie nagrywania przez Metallikę "Czarnego albumu".. Po tournee promującym album Metallica rozpoczął naukę jazzowej gry na gitarze w City College w San Francisco. Dzięki temu posiada najlepsze wykształcenie muzyczne spośród członków Metalliki. Po raz kolejny ożenił się 31 stycznia 1998 roku na Hawajach, a dokładniej w Kailua z Lani Gruttadauro. 29 września 2006 roku urodził się syn Kirka, Angel Ray Keala Hammett.